Склонность создавать себе все новые и новые круги ада | Друид Эребора
13.08.2012 в 21:19
Пишет товарищ Йоханссон:Новый ориджинал.
Название: "Червонная"
Автор: товарищ Йоханссон при активном соавторстве и поддержке Hechicera Rip
Рейтинг: PG-13 и далее R
Жанр: мистика, гет, юмор и немного психоделичного хоррора (в будущем)
Саммари: «Не бойся кроличьей норы – она ведёт в Страну Чудес» - для молодого врача Элисте Джефферсона эта фраза приняла буквальный смысл, когда он приехал в город Тёмного Бога, где ему предстояло познакомиться со всеми "чудесатыми" жителями этого места, и в первую очередь - с "Червонной Королевой".
Дисклеймер: всё принадлежит нам... и мы этим активно пользуемся ^_^
Серия первая, "Пилотная". "О Врачах и Королевах"
ПрологПролог.
Заходящее солнце мелькало сквозь частую крону деревьев. Это немного успокаивало. Особенно тех, кто уже несколько дней подряд трясся в большой повозке, коих было несколько в торговом караване.
В числе таких счастливчиков был и молодой врач, практикант Элисте Джефферсон. Юноша лет двадцати пяти, интеллигентный и приятный на вид молодой человек. В руках он держал небольшой сборник сказок, что выглядело несколько странно. Хотя, кто бы ни присмотрелся, ничего бы и не заметил. Маленькая книжка была аккуратно вложена в кожаную обложку, поэтому со стороны нельзя было определить, что же читал Джефферсон.
На помятом уголке форзаца было выведено неровным почерком «Не бойся кроличьей норы – она ведёт в Страну Чудес». Это забавное послание было написано младшей сестрёнкой Элисте, которая и подсунула брату свой любимый сборник, пока юноша собирался в дорогу.
Перечитав в который раз неровные строчки, Джефферсон улыбнулся. Он любил свою семью, хоть они и жили в глухомани, и экономили практически на каждой мелочи. Наверное, поэтому юноша и стал врачом – эта профессия всегда ценилась, да и хороший врач никогда не будет голодать. Не в наше время.
Джефферсон сунул руку в карман своего пиджака, чтобы убедиться, что письмо с рекомендацией его учителя на месте. Когда пальцы коснулись шершавой поверхности конверта, юноша тихо вздохнул – и так несколько раз за день.
Повозка дёрнулась, а вместе с ней и Элисте, которого, от подобной тряски даже замутило. Сдержав порыв, он заметил, что караван встал, хотя до ближайшего поселения было ещё пару часов пути.
Дверки кабинки отворились и на Джефферсона во все глаза уставились две замызганные, кривые морды.
- Ограбление? – вырвалось у юноши.
Разбойники оскалились, обнажив почерневшие зубы.
- Догадливый, - пробасил один из них и, схватив несчастного Элисте за шкирку, выволок его из кабины.
- Давай, щенок, - тут же накинулся на парня второй головорез, - поделись нажитым с братом по жизни!
- Из нажитого у меня только моя голова, да знания, - попытался отшутиться Элисте, - и я как-то не горю желанием с ними расставаться…
- Охренел что ли? – рыкнул в ответ разбойник и зло пнул не успевшего далеко отползти Джефферсона в бок.
Юноша застонал сквозь зубы и прижал ладонь к ушибу, про себя поблагодарив богов, что сапоги у бандита были не кованные, иначе пришлось бы возиться со сломанным ребром или гематомой.
- И что же у тебя за знания такие, что ты настолько ими дорожишь? – раздалось позади них.
Хозяин голоса, как оказалось, немного отличался от того сброда, который сейчас активно проходился по кабинкам каравана. Этот мужчина, главарь шайки, был среднего роста, но достаточно крепкого телосложения, с большими руками и волевым лицом. Тёмно русые волосы были заплетены по бокам в косы и связаны кожаным шнурком на затылке. Глаза, удивительно светлые, Джефферсону показались почему-то несколько шальными, будто человек находился под действием наркотиков.
- Я… - очнулся от своих мыслей Элисте. – Я врач. Доктор… Еду на практику в город.
- Врач? – усмехнулись бандиты, загоготав.
- Следующее звено, после нас, - ответил их главарь. – Мы оставим тебе несколько тел, для практики, Док.
- О, Божиня, - прошептал Элисте.
- Скорее взови к Тёмному Богу, парень. Ты как раз в его владениях. Могу лишь посоветовать, не останавливаться в его городе. Хотя, после нас, тебе особо не на что будет там жить.
- К сожалению, - ответил Джефферсон, - именно в город Тёмного мне и нужно попасть.
Разбойники, услышав слова юноши, даже отвлеклись от своего занятия.
- Верующий? – скривился один из них.
- Нет, - осторожно произнёс молодой человек, переводя взгляд синих глаз с одного разбойника на другого. – У меня направление, от учителя… в совет Жрецов.
Кто-то присвистнул, а иной с отвращением сплюнул, припомнив других богов.
- Ммм…. Сочувствую, парень, - немного виноватым тоном произнёс тот, кто вытащил Джефферсона из повозки.
- А? Почему?
Когда перед юношей упал его небольшой чемоданчик с вещами, Элисте сразу и не понял, что все его несчастные пожитки остались на месте.
- Смертников не трогаем, - прозвучал ответ, и главарь обернулся к остальным. – Ну, всё, уродцы, сваливаем!
- П-погодите! – Джефферсон осторожно поднялся на ноги. – Что вы имели в виду?
- А ты не в курсе, малой? – прошёл мимо него один из бугаев. – В пасть к Червонной королеве идешь. Причём, добровольно, как я погляжу.
- Червонной?... – озадаченно прошептал юноша, но ему уже никто не ответил.
Спустя несколько минут, когда всё более-менее стихло, а сам Джефферсон, наконец, пришёл в себя, юноша ещё раз коснулся конверта, который продолжал смиренно лежать на дне кармана. Подхватив чемоданчик, Элисте подошёл к своей повозке. На выдвижных ступеньках молодой человек обнаружил раскрытый сборник сказок, где на него смотрело изображение женщины в смешном пышном платье, разрисованном крупными сердцами. Она широко улыбалась, почти хищно, смотря со своей страницы прямо на Джефферсона.
Под картинкой крупным шрифтом были выведены слова:
«- Разве ты когда-нибудь рубишь сплеча, душечка?
- Никогда, - сказала Червонная Королева и, отвернувшись, закричала, указывая пальцем на бедного Билля: - Рубите ему голову! Голову с плеч!!!»
О Врачах и Королевах
«О Врачах и Королевах»
- Очень жаль, что знакомство с нашим городом у Вас началось с такого неприятного происшествия, мистер Джефферсон.
Старший советник, мистер Пипиди, был человеком тучным и на первый взгляд казался типичным весельчаком, какими привыкли видеть толстяков. Глаза у него были большие и немного раскосые, а острый крючковатый нос, больше напоминал птичий клюв.
Короткие, отёкшие пальцы советника, обрамлённые длинными желтоватыми ногтями, сжали письмо, которое с собой привёз молодой врач.
- Так-так-так, - тихо проговорил Пипиди. – Нам нужно будет, для приличия, показаться на проповеди Тёмного. Вы же понимаете, что правила приличия никто не отменял.
- Да-да, конечно, - немного смутился Джефферсон, тут же вспомнив слова разбойников.
Надо признать, юноша хотел спросить советника, что же за Червонная королева обитает в их краях. Раз суровые бандиты отзывались об этой особе с некоторым трепетом и большой неприязнью, значит, так называемую королеву действительно стоило опасаться. Но каждый раз, когда мучивший его вопрос хотел, было слететь с губ, Джефферсон почему-то сдерживал себя. Так он и молчал практически всё, то время, пока сидел в кабинете Пипиди.
- Рекомендация Вашего учителя достойна похвалы, - с излишней помпезностью произнёс советник. – Знаете, врачи… Точнее сказать, хорошие врачи – это большая редкость и великая ценность! Ваш учитель до сих пор считается большим специалистом в своём деле. Наверное, его тяга к знаниям выходила далеко за рамки его собственной специализации. Однако же даже среди высших слоёв нашего общества его слово до сих пор имеет вес. Прекрасный человек… Прекрасный.
- Мистер Пипиди, - отозвался, наконец, Элисте и чуть улыбнулся, - давайте пропустим излишние сантименты. Я знаю, что Вы очень занятой человек и отвлекать Вас от государственных дел мне, если честно, неудобно. Мне бы только устроиться и приступить, наконец, к своим обязанностям.
- Хехе, - растянулся в неприятной ухмылке советник и, сложив рекомендательное письмо обратно в конверт, спрятал его в ящик стола. – Люблю тех, кто ценит моё время. Пойдёмте, мистер Джефферсон.
Пипиди резво поднялся на ноги и указал молодому человеку следовать за ним. Элисте не заставил себя ждать, подхватил свой чемоданчик и направился следом за советником.
Они вышли через заднюю дверь, на небольшую площадку, где располагались дорогие машины на дизельном двигателе. Молодой человек сразу почувствовал разницу между паровыми повозками, которыми пользовалась большая часть населения и дорогими автомобилями. Около одной из таких машин их встретил щуплый мальчик в строгом грязно-зелёном камзоле и фуражке. Советник с Джефферсоном устроились на пассажирском месте, друг напротив друга и автомобиль, чуть дёрнувшись, сорвался с места.
Когда они выехали на широкую улицу, мистер Пипиди достал из пиджака свои карманные часы и деловито посмотрел на блестящий циферблат.
- Мы как раз успеваем к вечерней мессе, - объявил советник. – Вы когда-нибудь бывали на проповедях в храме Тёмного Бога?
- Эм, - замялся Элисте, - если честно, то нет. В наших краях, откуда я родом, почитали Берегинь да некоторых лесных духов…
- Не мне судить в кого Вам верить, мистер Джефферсон, - ответил на это Пипиди. – Но прошу Вас быть внимательным и осторожным в присутствии Жрецов и Жриц нашего Бога. Лишнего не говорите. Они немножко…фанатично относятся к своему ремеслу.
- Насколько фанатично? – решил для себя уточнить юноша.
- До смерти, мистер Джефферсон, - улыбнулся советник, - каким бы каламбуром это не прозвучало.
Автомобиль направился к восточной части города и, когда на горизонте показались острые шпили святилища Тёмного Бога, солнце начало свой закат, окрашивая верхушки чёрных башен в бурый цвет. На площади перед храмом было пустынно – все уже давно собрались внутри, в главном святилище.
Пипиди вместе с Джефферсоном вышли из автомобиля и поднялись по каскаду мелких ступенек, ведущих в притвор храма. Полутьма небольшой комнатки резко контрастировала с величественным золотым залом святилища, где толпился в покорном смирении народ. Стены, украшенные нескончаемыми барельефами из белого, чёрного и красного золота. По периметру горели огромные резные чаши – масленые лампы. Пахло мёдом и молоком.
При этом Джефферсон всем делом ощущал, как сквозь него проходят скользкие нити холода. Окружающая атмосфера странно сдерживала всё существо, не позволяя ни думать, ни чувствовать. Мгновение назад по святилищу гулял шёпоток.
Джефферсон заметил, как все присутствующие, даже мистер Пипиди, склонили головы и, закрыв глаза, скрестили на груди руки. Юноша хотел было повторить этот незамысловатый жест, но его внимание привлекла внезапно появившаяся справа от него фигура. В большом арочном проёме стояла женщина. На ней было закрытое красное платье, которое, при этом, ничуть не скрывало полную красивую грудь и покатые широкие бёдра. Тёмно-рыжие волосы её были собраны в высокий хвост. Единственным украшением на женщине были несколько тонких цепочек, ниспадающих от основания хвоста, по бокам головы и заканчивающихся золотыми пластинками, покрытыми рядом острых шипов. Они шли по краю ушной раковины, служа опасным, но очень изысканным украшением.
Жрица, а Элисте не сомневался, что это была именно она, величественной, царской походной начала свой путь сквозь ряды прихожан. С красных губ женщины сорвалось глубокое и мелодичное:
- О-ох, Смерть!
Её тут же подхватили остальные жрецы и жрицы, идущие следом, а за ними и прихожане.
- О-ох, Смерть… - в трансе воспевали они, и пение эхом отдавалось по святилищу.
Наконец, Верховная Жрица дошла до края алтаря и обернулась. Она вскинула руки на уровень груди и подняла взгляд тёмных глаз на толпу. Люди продолжали методично напевать, всё так же стоя с потупленным взглядом.
Внезапно Джефферсон понял, что рыжеволосая женщина смотрит прямо на него и ответил ей, чувствуя, что по телу пробежали мурашки. Она была красива, решил юноша, хотя красотою странной. Острый вздёрнутый нос, большие круглые глаза, чуть приоткрытые губы, ямочка на подбородке, а уж о фигуре и говорить не стоило…. Выходящая за рамки типичной красоты обычных горожанок.
Жрица выглядела жёсткой и статной. Джефферсону ранее не приходилось видеть подобных женщин, в которых чувствовалась сильная власть и стальной стержень.
«Интересно», - подумал он, - «а она умеет улыбаться?»
И тут случилось то, чего молодой человек ну никак не мог ожидать. Уголки губ Жрицы дёрнулись вверх и женщина, секунду назад казавшаяся Железной Леди, показала Джефферсону язык.
- Алая, - вырвалось у Элисте и его тут же озарило.
Алая ведьма… Жрица в красном… Червонная королева…
А рыжеволосая женщина, будто услышав слова молодого врача, смотревшего на неё ошалелым взглядом, расплылась в улыбке. Ещё мгновение и лицо Верховной Жрицы вновь превратилось в маску Железной Леди. Она чуть прогнулась назад и с её ярко-красных губ слетели новые песнопения, прославляющие Тёмного Бога:
Суровый призрак, демон, дух всесильный,
Владыка всех пространств и всех времен,
Нет дня; чтоб жатвы ты не снял обильной,
Нет битвы, где бы ты не брал знамен.
Ты шлешь очам бессонным сон могильный,
Несчастному, кто к пыткам присужден,
Как вольный ветер, шепчешь в келье пыльной
И свет даришь тому, кто тьмой стеснен.
Ты всем несешь свой дар успокоенья,
И даже тем, кто суетной душой
Исполнен дерзновенного сомненья.
К тебе, о Царь, Владыка, Дух забвенья,
Из бездны зол несется возглас мой:
Приди. Я жду. Я жажду примиренья!
Всю последующую мессу Джефферсон неотрывно наблюдал за Алой. Её сдержанные, отточенные жесты и движения, её глубокий голос и ни капли манерности. Почему-то теперь юноша видел происходящее, как хорошо отрепетированный спектакль. Он всем своим существом ощущал власть этой женщины над толпой. Она говорила, а Джефферсон слышал речи фанатика. Она делала шаг, или протягивала руки к пастве, а молодой человек наблюдал за хищницей, ведущей овечье стадо на забой. И отчего-то пропадала в Жрице та её странная красота, которой в первый момент так заворожился Джефферсон.
- Я вижу, она тебя заинтересовала, - тихо заметил советник.
- Она… странная женщина, - чуть нахмурился Элисте.
- Она очень капризная женщина. Куда капризнее обычного.
Джефферсон чуть хмыкнул.
- На одном капризе, ведь не подняться так высоко.
- Умный мальчик, - усмехнулся советник. – Она входит в верховную коллегию. В нашем городе только Верховная Жрица да Губернатор имеют весомую власть.
- А по факту? – не сдержался Джефферсон.
Мистер Пипиди смерил юношу насмешливым взглядом. Всё было и так ясно, без лишних слов.
Когда месса была окончена, советник повёл Элисте по боковому коридору, в другое крыло храма, где располагались комнатки служителей. После очередного поворота, они оказались в небольшом круглом зале, откуда вела всего одна дверь.
- Вход в апартаменты Жрицы, - пояснил мистер Пипиди.
У двери их встретил служка, в чёрной сутане. С некоторым пренебрежением взглянув на Джефферсона, он тяжело постучал по двери.
Пипиди тут же прошмыгнул в открывшуюся дверь, сразу же начав подобострастно извиняться за столь поздний визит. В комнате, больше похожей на прихожую, на небольших кожаных диванчиках сидели трое мужчин в закрытых рясах. Жрецы смерили холодным взглядом, как Элисте, так и самого мистера Пипиди, но привстали, отвесив скупые поклоны.
- Я хочу представить вам этого юношу, - весёлым тоном произнёс советник и подтолкнул в середину комнаты застывшего на пороге Джефферсона. - Весьма талантливый и трудолюбивый молодой человек. Я уверен, что его ждет большой успех на профессиональном поприще!
- О-о, - протянул один из жрецов, окинув юношу на мгновение оценивающим взглядом, но уже через секунду потеряв к нему интерес, - и в качестве кого?
- Врача, - отозвался Джефферсон.
- Значит, вы уже делали это? – послышался знакомый глубокий голос, и из-за деревянной ширмы вышла Верховная Жрица, облачённая в тонкое красное платье на запах.
Служители тут же поднялись со своих мест, а советник склонился в почтительном поклоне.
- Мистресс Дэнна, - обратился Пипиди.
Однако окружающие, видимо, были женщине не интересны. Она продолжала смотреть на Джефферсона.
- Ну? – повторила жрица.
- Что вы имеете в виду под «этим», - несколько смутился юноша.
- Вы убивали? – сказала Дэнна с невообразимо нежной улыбкой. Джефферсон понял – она над ним издевалась, видя, как его легко было смутить.
- Простите, Мистресс, - он даже отступил на шаг. – Я врач. Мне положено лечить людей, а не убивать их.
Женщина чуть склонила голову на бок, рассматривая молодого человека перед ней.
- Врач не может стать по-настоящему хорошим врачом, пока не убьет одного или двух пациентов, - немножко разочарованно произнесла Дэнна и, развернувшись, отошла к центральному дивану, где и разместилась, положив ногу на ногу. Во время этого действа, подол её платья мягко соскользнул вниз и обнажил фигуристую ножку жрицы, что её саму ни капельки не смутило. А вот Джефферсон завис. Когда до его слуха донёсся тихий, но довольный смешок рыжеволосой бестии, юноша со стыдом понял, что смотрел на обнажившуюся часть тела непозволительно долго.
- И где Вы находите таких милашек, мистер Пипиди? – промурлыкала Дэнна.
- У него замечательные рекомендации, Мистресс, - улыбнулся ей советник, пропустив мимо ушей её фамильярность. – Такого смышленого юношу грех было держать в захолустье!
- И куда же, советник, Вы направите этого смышлёного во всех отношениях юношу? – улыбалась жрица, в то время, пока у самого Джефферсона уже начали медленно натягиваться нервы, при виде издевательской улыбки на лице рыжеволосой женщины.
- Для начала в помощники к храмовому доктору, - деловито заметил мистер Пипиди. – А потом, можно будет его пустить в более свободное плавание.
- Надеюсь, - хмыкнул один из жрецов, - его плавание будет не настолько свободным, чтобы он смог пополнить ряды шарлатанов, которые шаманят на улицах и в подворотнях, отводя паству от пути избранного.
«А возможно просто показывая ей иные пути…» - подумал про себя Элисте и вновь встретился взглядом с Дэнной. От пронзительных карих глаз юношу передёрнуло. Мистресс смотрела на молодого врача, будто прочитала его шальную мысль. Но разве могло подобное быть? Люди не читают мысли окружающих – сказки это! И всё-таки Джефферсон на миг отвёл взгляд в сторону.
Молодого человека сильно напрягало то, что ему придётся работать какое-то время рядом с Червонной королевой, на одной территории. Элисте успокаивал лишь тот факт, что женщина в обычное время, возможно, настолько занята собой, что видеть её Джефферсон будет исключительно во время очередной мессы.
- Ну-ну, господа, - вздохнула Алая жрица. – Вы начинаете обсуждать очень скучные вещи. Поэтому предлагаю расходиться.
- Согласен, - закивал один из жрецов и почтительно припал губами к пальцам Дэнны, - Мистресс нужен отдых после мессы. А что насчёт нашего нового врача…
Верховная не позволила ему закончить, прервав мужчину:
- Мы ждём от нашего смышленого мальчика больших успехов на профессиональном поприще.
Джефферсон ответил скупой улыбкой и чуть поклонился. Их с советником быстро выпроводили из комнаты обратно в коридор, где Элисте, наконец, с облегчением выдохнул.
Как и рассчитывал Элисте, Мистресс Дэнну он встречал редко. Ему приходилось присутствовать на утренних ритуалах, которые проводились на восходе солнца, а после они с доктором Терри, бодрым старичком в белой рясе, приступали к ежедневному обследованию младших жрецов и служек.
На вопросы о том, почему они не проверяют здоровье Верховных Жрецов, доктор Терри что-то просипел по поводу личных лекарей, которые должны следить за каждым чихом своего высокооплачиваемого пациента.
- Да уж, - усмехнулся Элисте, - сочувствую я этим бедолагам. Не хотел бы я 24 часа в сутки быть подле Верховных Жриц.
- Уж не относится ли это к рыжеволосой Мистресс? – хитро улыбнулся старик.
Джефферсон даже замялся, не зная, стоит ли так открыто при докторе выражать своё мнение о Червонной королеве.
- Ну-ну, мальчик, - Терри успокаивающе потрепал парня по плечу. – Ты не откроешь великую тайну, если скажешь, что тебе не нравится Мистресс Дэнна.
- Обычно, такие вещи скрывают, - нахмурился Элисте.
- Обычно, да. Обычно об этом не кричат на каждом углу. Но думать не воспрещается, когда есть чем.
Юноша улыбнулся в ответ.
Так прошла целая неделя. Джефферсон уже знал в лицо каждого жителя храма, и даже некоторых прихожан. Порой люди заходили за советом к старику Терри или платили ему, чтобы он их посмотрел. В храме к тому времени началась обычная суета – все готовились к еженедельной мессе.
Он заметил Дэнну в святилище, когда проходил мимо. Женщина сидела в окружении нескольких жрецов, которые ей что-то говорили. Джефферсон сразу заметил странное поведение Червонной королевы. Она держалась прямо, и пыталась изобразить полное внимание, но юноша заметил, как тяжело вздымалась её грудь, а кончики пальцев подрагивали.
Джефферсон нахмурился. Чисто профессиональное любопытство заставило молодого врача высматривать женщину везде, где бы он ни находился. Поведение Дэнны, да и внешний вид – ничто не вызывало подозрений. И только Элисте замечал ещё большую бледность её кожи, а когда они случайно пересеклись в коридоре, парень услышал её тяжёлое, свистящее дыхание.
- Мистресс? – обратился Джефферсон.
Женщина остановилась и чуть обернулась на юношу.
- Вы неважно выглядите…
- А ты умеешь делать комплименты, - усмехнулась Дэнна.
- Нет… Я не… - замотал головой Элисте. – Ваше дыхание….
- А что моё дыхание? – жрица, наконец, обернулась и с усмешкой посмотрела на молодого врача.
- Тяжёлое. Я заметил, что Вы тяжело дышите и бледны больше обычного…
- Возможно, мистер Джефферсон, - улыбнулась она шире, – мне становится тяжело дышать, когда Вы смотрите на меня? В жар бросает, когда Вы рядом….
- Мистресс, я же серьёзно! – не выдержал Элисте.
- А я нет? – картинно удивилась женщина и, развернувшись, направилась дальше по коридору, оставив Джефферсона хмуро наблюдать за тем, как удалялась фигура рыжеволосой жрицы.
Юноша хотел плюнуть на разыгравшиеся в нём волнения. Неблагодарная работа – желать добра тому, кто в этом добре не нуждается.
В просторной комнатке доктора Терри, Джефферсон на пару со стариком пили травяной чай. До мессы оставались каких-то полчаса, и им нужно было уже выходить.
- Пойдём, мальчик, - по привычке обратился к юноше Терри и поднялся из своего кресла.
Элисте уже на выходе из комнаты на мгновение задумался и прихватил с собой карманный набор с препаратами и парой инструментов.
Святилище уже было переполнено. Как и в первый раз, Джефферсон встал у главного входа в зал и прижался спиной к холодной стене, стараясь держаться подальше от толпы. Доктор Терри пристроился рядом и, не смотря на свой преклонный возраст, отказался присесть на скамейку.
Когда святилище вновь погрузилось в благоговейную тишину, а на пороге появилась Мистресс Дэнна, облачённая всё в те же красные одежды, люди покорно сложили руки на груди и потупили взгляды.
И вновь эхом понеслось ритуальное пение, оказывающее почтение суровому Тёмному Богу. Вновь Мистресс вскидывала руки и зачаровывала своим голосом окружающих. Снова и снова, пока женщина вдруг неожиданно не замолкла.
Святилище накрыла тяжёлая тишина, в которой можно было расслышать несмелые шепотки в толпе.
Дэнна подняла взгляд своих карих глаз и посмотрела прямо на Джефферсона. Только юноша вдруг понял, что она его не видит – жрица была болезненно бледна, а с её губ слетел тяжёлый хрип. Элисте едва успел сорваться с места, понимая, что сейчас произойдёт, но не успел. Червонная королева рухнула на пол святилища.
Она задыхалась, борясь с обмороком. Джефферсон упал перед ней на колени и громким, властным голосом приказал освободить место вокруг них. Юноше сразу стало ясно, что у Мистресс отекли дыхательные пути, только он не мог понять, почему процесс занял так много времени, ведь признаки молодой человек заметил ещё с утра.
Элисте первым делом разорвал ворот её платья. Быстро достав из прикреплённой к его поясу небольшой сумки флакончик с антигистаминным раствором и шприц, Джефферсон вколол Дэнне всю дозу. Доктор Терри попытался прощупать пульс женщины на запястье.
- Её нужно срочно отнести в комнату! – обратился старик к взволнованным жрецам и жрицам, которые переминались рядом.
Несколько людей тут же осторожно подхватили Дэнну на руки и под горестные и перепуганные стоны толпы, вынесли Червонную из святилища.
Когда плеча Джефферсона коснулась чья-то рука, юноша обернулся и встретился взглядом с Терри.
- Ты молодец, - прошептал старик и пошёл следом за остальными. Ему стоило приглядеть за тем, чтобы Мистресс доставили в целости.
Люди начали медленно расходиться, продолжая перешёптываться и испуганно смотреть по сторонам. Джефферсон тоже хотел было уйти к себе, предварительно собрав раскинутые по полу святилища инструменты, но кое-что его остановило. Приглядевшись, юноша обнаружил крупный золотой кулон в виде сердца на тонкой цепочке. Поверхность украшения была изрядно потёртой и даже виднелись несколько глубоких царапин. Металл был всё ещё теплым.
Рыжие волосы Мистресс Дэнны водопадом спадали на её плечи. Женщина уже давно пришла в себя и теперь не отрывала взгляда от кружки с густым настоем.
Джефферсон и доктор Терри стояли у стены, наблюдая за тем, как несколько жрецов услужливо вертелись вокруг кровати Червонной королевы.
- Да раздери вас Бездна! – не выдержала, наконец, Дэнна. – Вы все так мельтешите, что у меня темнеет перед глазами. Доктор Терри!
Подозвав к себе старика, жрица притянула его к себе и что-то незаметно прошептала. Терри моментально сделал многоопытное лицо и, проверив пульс Дэнны, обернулся к остальным и с серьёзным видом подытожил:
- Мистресс нуждается в покое! Прошу всех выйти из её спальни. Мы проследим, чтобы Верховная ни в чём не нуждалась.
Жрецы переглянулись с недовольством, но всё же поспешили выполнить приказ. Когда дверь за ними закрылась, Дэнна тяжело выдохнула и рассмеялась.
- Вот же ж… Доставила я проблем.
- Да, Мистресс, - улыбнулся Терри. – Я давно Вам советовал проводить еженедельные обследования, чтобы подобные инциденты не возникали.
- А я Вам, доктор, повторяю, что даже частые обследования не исключат того, что я в любой момент могу отойти к Тёмному Богу в его полное расположение.
- Тогда Вам нужно нанять для себя личного лекаря, который будет за Вами следить, простите меня, как за ребёнком! – возмутился старик.
Дэнна хмыкнула и перевела взгляд на Элисте.
- Вы спасли мне жизнь, мистер Джефферсон.
Юноша чуть поклонился, но промолчал.
- Настолько смущены собственным поступком? – усмехнулась жрица. – Или Вы уже жалеете о своём геройстве?
Джефферсон резко поднял взгляд и с возмущением посмотрел прямо в карие глаза Дэнны.
- Мистресс, - пытаясь сдержать смех, обратился старик Терри, - ну что же Вы всё издеваетесь над юным мальчиком! Он воспринимает Ваши слова всерьёз.
- Не всегда, доктор, - улыбнулась она мягче. – Считайте это выражением моей благодарности, мистер Джефферсон.
Элисте оттолкнулся от стены и, остановившись возле кровати Дэнны, достал что-то из кармана своего пиджака и положил на прикроватную тумбочку.
- Не стоит меня благодарить за мою же работу, Мистресс.
С этими словами он ещё раз поклонился и вышел из комнаты.
- Ох, - хмуро выдохнул Терри. – Мистресс, прошу его извинить… Это был тяжёлый день для всех.
- Ничего страшного, доктор…
Женщина сгребла с тумбочки кулон и сжала его в своих пальцах. Золотое сердце было всё ещё теплым.
Следующий день был вполне себе обычным. Элисте осматривал одного из молодых служек и что-то записывал в свой медицинский журнал. Почему-то всё утро он провёл в одиночестве, не считая приходящих на осмотр людей. Старик Терри не появлялся, и это несколько озадачило молодого врача.
Когда же престарелый доктор появился в комнате, его лицо было абсолютно спокойным, и этот факт уже заставил Джефферсона напрячься.
- Всех принял? – осведомился Терри.
- Да. Все данные в журнале.
-Хех… Надо признать, что без тебя мне будет тяжеловато теперь…
- В смысле?! – удивился Джефферсон и поднялся со своего места. – Мистер Терри…. Как же?
- Я сегодня присутствовал на совете Жрецов, - старик прошёл мимо Элисте и уселся в своём кресле. – Знаешь, ты проявил себя очень хорошим врачом. Скорая медицинская помощь в стрессовой ситуации, понимаешь ли, не шутка…
- И? – юноша выжидающе смотрел на врача.
Терри молчал, наблюдая за изменениями на лице Джефферсона, что самого старика изрядно доставляло.
- Тебя назначили личным врачом.
- Личным врачом? – парень, похоже, совсем не понимал того, что происходит.
- Джефферсон, я, что страдаю дефектом речи? – на мгновение старик нахмурился, но потом на его морщинистом лице вновь появилась лисья улыбка.
Джефферсон молчал. Догадка, которая возникла в его голове, была безумной, но ведь он и так уже начал активно падать в эту «кроличью нору», разве нет?
- Ты будешь личным врачом Верховной Жрицы, - доктор Терри растягивал каждое слово, - Человеком, который днями и ночами будет следить за состоянием здоровья многоуважаемой Мистресс Дэнны.
- Что?! – на «радостях» взвизгнул Элисте.
- А что такое? – усмехнулся старик. – Неплохой способ получше узнать нашу рыжеволосую Червонную королеву, разве нет?
Джефферсон осел.
«Вот это я упала, так упала!» - вспомнилась юноше фраза из злосчастной книжки сказок.
URL записиНазвание: "Червонная"
Автор: товарищ Йоханссон при активном соавторстве и поддержке Hechicera Rip
Рейтинг: PG-13 и далее R
Жанр: мистика, гет, юмор и немного психоделичного хоррора (в будущем)
Саммари: «Не бойся кроличьей норы – она ведёт в Страну Чудес» - для молодого врача Элисте Джефферсона эта фраза приняла буквальный смысл, когда он приехал в город Тёмного Бога, где ему предстояло познакомиться со всеми "чудесатыми" жителями этого места, и в первую очередь - с "Червонной Королевой".
Дисклеймер: всё принадлежит нам... и мы этим активно пользуемся ^_^
Серия первая, "Пилотная". "О Врачах и Королевах"
ПрологПролог.
Заходящее солнце мелькало сквозь частую крону деревьев. Это немного успокаивало. Особенно тех, кто уже несколько дней подряд трясся в большой повозке, коих было несколько в торговом караване.
В числе таких счастливчиков был и молодой врач, практикант Элисте Джефферсон. Юноша лет двадцати пяти, интеллигентный и приятный на вид молодой человек. В руках он держал небольшой сборник сказок, что выглядело несколько странно. Хотя, кто бы ни присмотрелся, ничего бы и не заметил. Маленькая книжка была аккуратно вложена в кожаную обложку, поэтому со стороны нельзя было определить, что же читал Джефферсон.
На помятом уголке форзаца было выведено неровным почерком «Не бойся кроличьей норы – она ведёт в Страну Чудес». Это забавное послание было написано младшей сестрёнкой Элисте, которая и подсунула брату свой любимый сборник, пока юноша собирался в дорогу.
Перечитав в который раз неровные строчки, Джефферсон улыбнулся. Он любил свою семью, хоть они и жили в глухомани, и экономили практически на каждой мелочи. Наверное, поэтому юноша и стал врачом – эта профессия всегда ценилась, да и хороший врач никогда не будет голодать. Не в наше время.
Джефферсон сунул руку в карман своего пиджака, чтобы убедиться, что письмо с рекомендацией его учителя на месте. Когда пальцы коснулись шершавой поверхности конверта, юноша тихо вздохнул – и так несколько раз за день.
Повозка дёрнулась, а вместе с ней и Элисте, которого, от подобной тряски даже замутило. Сдержав порыв, он заметил, что караван встал, хотя до ближайшего поселения было ещё пару часов пути.
Дверки кабинки отворились и на Джефферсона во все глаза уставились две замызганные, кривые морды.
- Ограбление? – вырвалось у юноши.
Разбойники оскалились, обнажив почерневшие зубы.
- Догадливый, - пробасил один из них и, схватив несчастного Элисте за шкирку, выволок его из кабины.
- Давай, щенок, - тут же накинулся на парня второй головорез, - поделись нажитым с братом по жизни!
- Из нажитого у меня только моя голова, да знания, - попытался отшутиться Элисте, - и я как-то не горю желанием с ними расставаться…
- Охренел что ли? – рыкнул в ответ разбойник и зло пнул не успевшего далеко отползти Джефферсона в бок.
Юноша застонал сквозь зубы и прижал ладонь к ушибу, про себя поблагодарив богов, что сапоги у бандита были не кованные, иначе пришлось бы возиться со сломанным ребром или гематомой.
- И что же у тебя за знания такие, что ты настолько ими дорожишь? – раздалось позади них.
Хозяин голоса, как оказалось, немного отличался от того сброда, который сейчас активно проходился по кабинкам каравана. Этот мужчина, главарь шайки, был среднего роста, но достаточно крепкого телосложения, с большими руками и волевым лицом. Тёмно русые волосы были заплетены по бокам в косы и связаны кожаным шнурком на затылке. Глаза, удивительно светлые, Джефферсону показались почему-то несколько шальными, будто человек находился под действием наркотиков.
- Я… - очнулся от своих мыслей Элисте. – Я врач. Доктор… Еду на практику в город.
- Врач? – усмехнулись бандиты, загоготав.
- Следующее звено, после нас, - ответил их главарь. – Мы оставим тебе несколько тел, для практики, Док.
- О, Божиня, - прошептал Элисте.
- Скорее взови к Тёмному Богу, парень. Ты как раз в его владениях. Могу лишь посоветовать, не останавливаться в его городе. Хотя, после нас, тебе особо не на что будет там жить.
- К сожалению, - ответил Джефферсон, - именно в город Тёмного мне и нужно попасть.
Разбойники, услышав слова юноши, даже отвлеклись от своего занятия.
- Верующий? – скривился один из них.
- Нет, - осторожно произнёс молодой человек, переводя взгляд синих глаз с одного разбойника на другого. – У меня направление, от учителя… в совет Жрецов.
Кто-то присвистнул, а иной с отвращением сплюнул, припомнив других богов.
- Ммм…. Сочувствую, парень, - немного виноватым тоном произнёс тот, кто вытащил Джефферсона из повозки.
- А? Почему?
Когда перед юношей упал его небольшой чемоданчик с вещами, Элисте сразу и не понял, что все его несчастные пожитки остались на месте.
- Смертников не трогаем, - прозвучал ответ, и главарь обернулся к остальным. – Ну, всё, уродцы, сваливаем!
- П-погодите! – Джефферсон осторожно поднялся на ноги. – Что вы имели в виду?
- А ты не в курсе, малой? – прошёл мимо него один из бугаев. – В пасть к Червонной королеве идешь. Причём, добровольно, как я погляжу.
- Червонной?... – озадаченно прошептал юноша, но ему уже никто не ответил.
Спустя несколько минут, когда всё более-менее стихло, а сам Джефферсон, наконец, пришёл в себя, юноша ещё раз коснулся конверта, который продолжал смиренно лежать на дне кармана. Подхватив чемоданчик, Элисте подошёл к своей повозке. На выдвижных ступеньках молодой человек обнаружил раскрытый сборник сказок, где на него смотрело изображение женщины в смешном пышном платье, разрисованном крупными сердцами. Она широко улыбалась, почти хищно, смотря со своей страницы прямо на Джефферсона.
Под картинкой крупным шрифтом были выведены слова:
«- Разве ты когда-нибудь рубишь сплеча, душечка?
- Никогда, - сказала Червонная Королева и, отвернувшись, закричала, указывая пальцем на бедного Билля: - Рубите ему голову! Голову с плеч!!!»
О Врачах и Королевах
«О Врачах и Королевах»
- Очень жаль, что знакомство с нашим городом у Вас началось с такого неприятного происшествия, мистер Джефферсон.
Старший советник, мистер Пипиди, был человеком тучным и на первый взгляд казался типичным весельчаком, какими привыкли видеть толстяков. Глаза у него были большие и немного раскосые, а острый крючковатый нос, больше напоминал птичий клюв.
Короткие, отёкшие пальцы советника, обрамлённые длинными желтоватыми ногтями, сжали письмо, которое с собой привёз молодой врач.
- Так-так-так, - тихо проговорил Пипиди. – Нам нужно будет, для приличия, показаться на проповеди Тёмного. Вы же понимаете, что правила приличия никто не отменял.
- Да-да, конечно, - немного смутился Джефферсон, тут же вспомнив слова разбойников.
Надо признать, юноша хотел спросить советника, что же за Червонная королева обитает в их краях. Раз суровые бандиты отзывались об этой особе с некоторым трепетом и большой неприязнью, значит, так называемую королеву действительно стоило опасаться. Но каждый раз, когда мучивший его вопрос хотел, было слететь с губ, Джефферсон почему-то сдерживал себя. Так он и молчал практически всё, то время, пока сидел в кабинете Пипиди.
- Рекомендация Вашего учителя достойна похвалы, - с излишней помпезностью произнёс советник. – Знаете, врачи… Точнее сказать, хорошие врачи – это большая редкость и великая ценность! Ваш учитель до сих пор считается большим специалистом в своём деле. Наверное, его тяга к знаниям выходила далеко за рамки его собственной специализации. Однако же даже среди высших слоёв нашего общества его слово до сих пор имеет вес. Прекрасный человек… Прекрасный.
- Мистер Пипиди, - отозвался, наконец, Элисте и чуть улыбнулся, - давайте пропустим излишние сантименты. Я знаю, что Вы очень занятой человек и отвлекать Вас от государственных дел мне, если честно, неудобно. Мне бы только устроиться и приступить, наконец, к своим обязанностям.
- Хехе, - растянулся в неприятной ухмылке советник и, сложив рекомендательное письмо обратно в конверт, спрятал его в ящик стола. – Люблю тех, кто ценит моё время. Пойдёмте, мистер Джефферсон.
Пипиди резво поднялся на ноги и указал молодому человеку следовать за ним. Элисте не заставил себя ждать, подхватил свой чемоданчик и направился следом за советником.
Они вышли через заднюю дверь, на небольшую площадку, где располагались дорогие машины на дизельном двигателе. Молодой человек сразу почувствовал разницу между паровыми повозками, которыми пользовалась большая часть населения и дорогими автомобилями. Около одной из таких машин их встретил щуплый мальчик в строгом грязно-зелёном камзоле и фуражке. Советник с Джефферсоном устроились на пассажирском месте, друг напротив друга и автомобиль, чуть дёрнувшись, сорвался с места.
Когда они выехали на широкую улицу, мистер Пипиди достал из пиджака свои карманные часы и деловито посмотрел на блестящий циферблат.
- Мы как раз успеваем к вечерней мессе, - объявил советник. – Вы когда-нибудь бывали на проповедях в храме Тёмного Бога?
- Эм, - замялся Элисте, - если честно, то нет. В наших краях, откуда я родом, почитали Берегинь да некоторых лесных духов…
- Не мне судить в кого Вам верить, мистер Джефферсон, - ответил на это Пипиди. – Но прошу Вас быть внимательным и осторожным в присутствии Жрецов и Жриц нашего Бога. Лишнего не говорите. Они немножко…фанатично относятся к своему ремеслу.
- Насколько фанатично? – решил для себя уточнить юноша.
- До смерти, мистер Джефферсон, - улыбнулся советник, - каким бы каламбуром это не прозвучало.
Автомобиль направился к восточной части города и, когда на горизонте показались острые шпили святилища Тёмного Бога, солнце начало свой закат, окрашивая верхушки чёрных башен в бурый цвет. На площади перед храмом было пустынно – все уже давно собрались внутри, в главном святилище.
Пипиди вместе с Джефферсоном вышли из автомобиля и поднялись по каскаду мелких ступенек, ведущих в притвор храма. Полутьма небольшой комнатки резко контрастировала с величественным золотым залом святилища, где толпился в покорном смирении народ. Стены, украшенные нескончаемыми барельефами из белого, чёрного и красного золота. По периметру горели огромные резные чаши – масленые лампы. Пахло мёдом и молоком.
При этом Джефферсон всем делом ощущал, как сквозь него проходят скользкие нити холода. Окружающая атмосфера странно сдерживала всё существо, не позволяя ни думать, ни чувствовать. Мгновение назад по святилищу гулял шёпоток.
Джефферсон заметил, как все присутствующие, даже мистер Пипиди, склонили головы и, закрыв глаза, скрестили на груди руки. Юноша хотел было повторить этот незамысловатый жест, но его внимание привлекла внезапно появившаяся справа от него фигура. В большом арочном проёме стояла женщина. На ней было закрытое красное платье, которое, при этом, ничуть не скрывало полную красивую грудь и покатые широкие бёдра. Тёмно-рыжие волосы её были собраны в высокий хвост. Единственным украшением на женщине были несколько тонких цепочек, ниспадающих от основания хвоста, по бокам головы и заканчивающихся золотыми пластинками, покрытыми рядом острых шипов. Они шли по краю ушной раковины, служа опасным, но очень изысканным украшением.
Жрица, а Элисте не сомневался, что это была именно она, величественной, царской походной начала свой путь сквозь ряды прихожан. С красных губ женщины сорвалось глубокое и мелодичное:
- О-ох, Смерть!
Её тут же подхватили остальные жрецы и жрицы, идущие следом, а за ними и прихожане.
- О-ох, Смерть… - в трансе воспевали они, и пение эхом отдавалось по святилищу.
Наконец, Верховная Жрица дошла до края алтаря и обернулась. Она вскинула руки на уровень груди и подняла взгляд тёмных глаз на толпу. Люди продолжали методично напевать, всё так же стоя с потупленным взглядом.
Внезапно Джефферсон понял, что рыжеволосая женщина смотрит прямо на него и ответил ей, чувствуя, что по телу пробежали мурашки. Она была красива, решил юноша, хотя красотою странной. Острый вздёрнутый нос, большие круглые глаза, чуть приоткрытые губы, ямочка на подбородке, а уж о фигуре и говорить не стоило…. Выходящая за рамки типичной красоты обычных горожанок.
Жрица выглядела жёсткой и статной. Джефферсону ранее не приходилось видеть подобных женщин, в которых чувствовалась сильная власть и стальной стержень.
«Интересно», - подумал он, - «а она умеет улыбаться?»
И тут случилось то, чего молодой человек ну никак не мог ожидать. Уголки губ Жрицы дёрнулись вверх и женщина, секунду назад казавшаяся Железной Леди, показала Джефферсону язык.
- Алая, - вырвалось у Элисте и его тут же озарило.
Алая ведьма… Жрица в красном… Червонная королева…
А рыжеволосая женщина, будто услышав слова молодого врача, смотревшего на неё ошалелым взглядом, расплылась в улыбке. Ещё мгновение и лицо Верховной Жрицы вновь превратилось в маску Железной Леди. Она чуть прогнулась назад и с её ярко-красных губ слетели новые песнопения, прославляющие Тёмного Бога:
Суровый призрак, демон, дух всесильный,
Владыка всех пространств и всех времен,
Нет дня; чтоб жатвы ты не снял обильной,
Нет битвы, где бы ты не брал знамен.
Ты шлешь очам бессонным сон могильный,
Несчастному, кто к пыткам присужден,
Как вольный ветер, шепчешь в келье пыльной
И свет даришь тому, кто тьмой стеснен.
Ты всем несешь свой дар успокоенья,
И даже тем, кто суетной душой
Исполнен дерзновенного сомненья.
К тебе, о Царь, Владыка, Дух забвенья,
Из бездны зол несется возглас мой:
Приди. Я жду. Я жажду примиренья!
Всю последующую мессу Джефферсон неотрывно наблюдал за Алой. Её сдержанные, отточенные жесты и движения, её глубокий голос и ни капли манерности. Почему-то теперь юноша видел происходящее, как хорошо отрепетированный спектакль. Он всем своим существом ощущал власть этой женщины над толпой. Она говорила, а Джефферсон слышал речи фанатика. Она делала шаг, или протягивала руки к пастве, а молодой человек наблюдал за хищницей, ведущей овечье стадо на забой. И отчего-то пропадала в Жрице та её странная красота, которой в первый момент так заворожился Джефферсон.
- Я вижу, она тебя заинтересовала, - тихо заметил советник.
- Она… странная женщина, - чуть нахмурился Элисте.
- Она очень капризная женщина. Куда капризнее обычного.
Джефферсон чуть хмыкнул.
- На одном капризе, ведь не подняться так высоко.
- Умный мальчик, - усмехнулся советник. – Она входит в верховную коллегию. В нашем городе только Верховная Жрица да Губернатор имеют весомую власть.
- А по факту? – не сдержался Джефферсон.
Мистер Пипиди смерил юношу насмешливым взглядом. Всё было и так ясно, без лишних слов.
Когда месса была окончена, советник повёл Элисте по боковому коридору, в другое крыло храма, где располагались комнатки служителей. После очередного поворота, они оказались в небольшом круглом зале, откуда вела всего одна дверь.
- Вход в апартаменты Жрицы, - пояснил мистер Пипиди.
У двери их встретил служка, в чёрной сутане. С некоторым пренебрежением взглянув на Джефферсона, он тяжело постучал по двери.
Пипиди тут же прошмыгнул в открывшуюся дверь, сразу же начав подобострастно извиняться за столь поздний визит. В комнате, больше похожей на прихожую, на небольших кожаных диванчиках сидели трое мужчин в закрытых рясах. Жрецы смерили холодным взглядом, как Элисте, так и самого мистера Пипиди, но привстали, отвесив скупые поклоны.
- Я хочу представить вам этого юношу, - весёлым тоном произнёс советник и подтолкнул в середину комнаты застывшего на пороге Джефферсона. - Весьма талантливый и трудолюбивый молодой человек. Я уверен, что его ждет большой успех на профессиональном поприще!
- О-о, - протянул один из жрецов, окинув юношу на мгновение оценивающим взглядом, но уже через секунду потеряв к нему интерес, - и в качестве кого?
- Врача, - отозвался Джефферсон.
- Значит, вы уже делали это? – послышался знакомый глубокий голос, и из-за деревянной ширмы вышла Верховная Жрица, облачённая в тонкое красное платье на запах.
Служители тут же поднялись со своих мест, а советник склонился в почтительном поклоне.
- Мистресс Дэнна, - обратился Пипиди.
Однако окружающие, видимо, были женщине не интересны. Она продолжала смотреть на Джефферсона.
- Ну? – повторила жрица.
- Что вы имеете в виду под «этим», - несколько смутился юноша.
- Вы убивали? – сказала Дэнна с невообразимо нежной улыбкой. Джефферсон понял – она над ним издевалась, видя, как его легко было смутить.
- Простите, Мистресс, - он даже отступил на шаг. – Я врач. Мне положено лечить людей, а не убивать их.
Женщина чуть склонила голову на бок, рассматривая молодого человека перед ней.
- Врач не может стать по-настоящему хорошим врачом, пока не убьет одного или двух пациентов, - немножко разочарованно произнесла Дэнна и, развернувшись, отошла к центральному дивану, где и разместилась, положив ногу на ногу. Во время этого действа, подол её платья мягко соскользнул вниз и обнажил фигуристую ножку жрицы, что её саму ни капельки не смутило. А вот Джефферсон завис. Когда до его слуха донёсся тихий, но довольный смешок рыжеволосой бестии, юноша со стыдом понял, что смотрел на обнажившуюся часть тела непозволительно долго.
- И где Вы находите таких милашек, мистер Пипиди? – промурлыкала Дэнна.
- У него замечательные рекомендации, Мистресс, - улыбнулся ей советник, пропустив мимо ушей её фамильярность. – Такого смышленого юношу грех было держать в захолустье!
- И куда же, советник, Вы направите этого смышлёного во всех отношениях юношу? – улыбалась жрица, в то время, пока у самого Джефферсона уже начали медленно натягиваться нервы, при виде издевательской улыбки на лице рыжеволосой женщины.
- Для начала в помощники к храмовому доктору, - деловито заметил мистер Пипиди. – А потом, можно будет его пустить в более свободное плавание.
- Надеюсь, - хмыкнул один из жрецов, - его плавание будет не настолько свободным, чтобы он смог пополнить ряды шарлатанов, которые шаманят на улицах и в подворотнях, отводя паству от пути избранного.
«А возможно просто показывая ей иные пути…» - подумал про себя Элисте и вновь встретился взглядом с Дэнной. От пронзительных карих глаз юношу передёрнуло. Мистресс смотрела на молодого врача, будто прочитала его шальную мысль. Но разве могло подобное быть? Люди не читают мысли окружающих – сказки это! И всё-таки Джефферсон на миг отвёл взгляд в сторону.
Молодого человека сильно напрягало то, что ему придётся работать какое-то время рядом с Червонной королевой, на одной территории. Элисте успокаивал лишь тот факт, что женщина в обычное время, возможно, настолько занята собой, что видеть её Джефферсон будет исключительно во время очередной мессы.
- Ну-ну, господа, - вздохнула Алая жрица. – Вы начинаете обсуждать очень скучные вещи. Поэтому предлагаю расходиться.
- Согласен, - закивал один из жрецов и почтительно припал губами к пальцам Дэнны, - Мистресс нужен отдых после мессы. А что насчёт нашего нового врача…
Верховная не позволила ему закончить, прервав мужчину:
- Мы ждём от нашего смышленого мальчика больших успехов на профессиональном поприще.
Джефферсон ответил скупой улыбкой и чуть поклонился. Их с советником быстро выпроводили из комнаты обратно в коридор, где Элисте, наконец, с облегчением выдохнул.
Как и рассчитывал Элисте, Мистресс Дэнну он встречал редко. Ему приходилось присутствовать на утренних ритуалах, которые проводились на восходе солнца, а после они с доктором Терри, бодрым старичком в белой рясе, приступали к ежедневному обследованию младших жрецов и служек.
На вопросы о том, почему они не проверяют здоровье Верховных Жрецов, доктор Терри что-то просипел по поводу личных лекарей, которые должны следить за каждым чихом своего высокооплачиваемого пациента.
- Да уж, - усмехнулся Элисте, - сочувствую я этим бедолагам. Не хотел бы я 24 часа в сутки быть подле Верховных Жриц.
- Уж не относится ли это к рыжеволосой Мистресс? – хитро улыбнулся старик.
Джефферсон даже замялся, не зная, стоит ли так открыто при докторе выражать своё мнение о Червонной королеве.
- Ну-ну, мальчик, - Терри успокаивающе потрепал парня по плечу. – Ты не откроешь великую тайну, если скажешь, что тебе не нравится Мистресс Дэнна.
- Обычно, такие вещи скрывают, - нахмурился Элисте.
- Обычно, да. Обычно об этом не кричат на каждом углу. Но думать не воспрещается, когда есть чем.
Юноша улыбнулся в ответ.
Так прошла целая неделя. Джефферсон уже знал в лицо каждого жителя храма, и даже некоторых прихожан. Порой люди заходили за советом к старику Терри или платили ему, чтобы он их посмотрел. В храме к тому времени началась обычная суета – все готовились к еженедельной мессе.
Он заметил Дэнну в святилище, когда проходил мимо. Женщина сидела в окружении нескольких жрецов, которые ей что-то говорили. Джефферсон сразу заметил странное поведение Червонной королевы. Она держалась прямо, и пыталась изобразить полное внимание, но юноша заметил, как тяжело вздымалась её грудь, а кончики пальцев подрагивали.
Джефферсон нахмурился. Чисто профессиональное любопытство заставило молодого врача высматривать женщину везде, где бы он ни находился. Поведение Дэнны, да и внешний вид – ничто не вызывало подозрений. И только Элисте замечал ещё большую бледность её кожи, а когда они случайно пересеклись в коридоре, парень услышал её тяжёлое, свистящее дыхание.
- Мистресс? – обратился Джефферсон.
Женщина остановилась и чуть обернулась на юношу.
- Вы неважно выглядите…
- А ты умеешь делать комплименты, - усмехнулась Дэнна.
- Нет… Я не… - замотал головой Элисте. – Ваше дыхание….
- А что моё дыхание? – жрица, наконец, обернулась и с усмешкой посмотрела на молодого врача.
- Тяжёлое. Я заметил, что Вы тяжело дышите и бледны больше обычного…
- Возможно, мистер Джефферсон, - улыбнулась она шире, – мне становится тяжело дышать, когда Вы смотрите на меня? В жар бросает, когда Вы рядом….
- Мистресс, я же серьёзно! – не выдержал Элисте.
- А я нет? – картинно удивилась женщина и, развернувшись, направилась дальше по коридору, оставив Джефферсона хмуро наблюдать за тем, как удалялась фигура рыжеволосой жрицы.
Юноша хотел плюнуть на разыгравшиеся в нём волнения. Неблагодарная работа – желать добра тому, кто в этом добре не нуждается.
В просторной комнатке доктора Терри, Джефферсон на пару со стариком пили травяной чай. До мессы оставались каких-то полчаса, и им нужно было уже выходить.
- Пойдём, мальчик, - по привычке обратился к юноше Терри и поднялся из своего кресла.
Элисте уже на выходе из комнаты на мгновение задумался и прихватил с собой карманный набор с препаратами и парой инструментов.
Святилище уже было переполнено. Как и в первый раз, Джефферсон встал у главного входа в зал и прижался спиной к холодной стене, стараясь держаться подальше от толпы. Доктор Терри пристроился рядом и, не смотря на свой преклонный возраст, отказался присесть на скамейку.
Когда святилище вновь погрузилось в благоговейную тишину, а на пороге появилась Мистресс Дэнна, облачённая всё в те же красные одежды, люди покорно сложили руки на груди и потупили взгляды.
И вновь эхом понеслось ритуальное пение, оказывающее почтение суровому Тёмному Богу. Вновь Мистресс вскидывала руки и зачаровывала своим голосом окружающих. Снова и снова, пока женщина вдруг неожиданно не замолкла.
Святилище накрыла тяжёлая тишина, в которой можно было расслышать несмелые шепотки в толпе.
Дэнна подняла взгляд своих карих глаз и посмотрела прямо на Джефферсона. Только юноша вдруг понял, что она его не видит – жрица была болезненно бледна, а с её губ слетел тяжёлый хрип. Элисте едва успел сорваться с места, понимая, что сейчас произойдёт, но не успел. Червонная королева рухнула на пол святилища.
Она задыхалась, борясь с обмороком. Джефферсон упал перед ней на колени и громким, властным голосом приказал освободить место вокруг них. Юноше сразу стало ясно, что у Мистресс отекли дыхательные пути, только он не мог понять, почему процесс занял так много времени, ведь признаки молодой человек заметил ещё с утра.
Элисте первым делом разорвал ворот её платья. Быстро достав из прикреплённой к его поясу небольшой сумки флакончик с антигистаминным раствором и шприц, Джефферсон вколол Дэнне всю дозу. Доктор Терри попытался прощупать пульс женщины на запястье.
- Её нужно срочно отнести в комнату! – обратился старик к взволнованным жрецам и жрицам, которые переминались рядом.
Несколько людей тут же осторожно подхватили Дэнну на руки и под горестные и перепуганные стоны толпы, вынесли Червонную из святилища.
Когда плеча Джефферсона коснулась чья-то рука, юноша обернулся и встретился взглядом с Терри.
- Ты молодец, - прошептал старик и пошёл следом за остальными. Ему стоило приглядеть за тем, чтобы Мистресс доставили в целости.
Люди начали медленно расходиться, продолжая перешёптываться и испуганно смотреть по сторонам. Джефферсон тоже хотел было уйти к себе, предварительно собрав раскинутые по полу святилища инструменты, но кое-что его остановило. Приглядевшись, юноша обнаружил крупный золотой кулон в виде сердца на тонкой цепочке. Поверхность украшения была изрядно потёртой и даже виднелись несколько глубоких царапин. Металл был всё ещё теплым.
Рыжие волосы Мистресс Дэнны водопадом спадали на её плечи. Женщина уже давно пришла в себя и теперь не отрывала взгляда от кружки с густым настоем.
Джефферсон и доктор Терри стояли у стены, наблюдая за тем, как несколько жрецов услужливо вертелись вокруг кровати Червонной королевы.
- Да раздери вас Бездна! – не выдержала, наконец, Дэнна. – Вы все так мельтешите, что у меня темнеет перед глазами. Доктор Терри!
Подозвав к себе старика, жрица притянула его к себе и что-то незаметно прошептала. Терри моментально сделал многоопытное лицо и, проверив пульс Дэнны, обернулся к остальным и с серьёзным видом подытожил:
- Мистресс нуждается в покое! Прошу всех выйти из её спальни. Мы проследим, чтобы Верховная ни в чём не нуждалась.
Жрецы переглянулись с недовольством, но всё же поспешили выполнить приказ. Когда дверь за ними закрылась, Дэнна тяжело выдохнула и рассмеялась.
- Вот же ж… Доставила я проблем.
- Да, Мистресс, - улыбнулся Терри. – Я давно Вам советовал проводить еженедельные обследования, чтобы подобные инциденты не возникали.
- А я Вам, доктор, повторяю, что даже частые обследования не исключат того, что я в любой момент могу отойти к Тёмному Богу в его полное расположение.
- Тогда Вам нужно нанять для себя личного лекаря, который будет за Вами следить, простите меня, как за ребёнком! – возмутился старик.
Дэнна хмыкнула и перевела взгляд на Элисте.
- Вы спасли мне жизнь, мистер Джефферсон.
Юноша чуть поклонился, но промолчал.
- Настолько смущены собственным поступком? – усмехнулась жрица. – Или Вы уже жалеете о своём геройстве?
Джефферсон резко поднял взгляд и с возмущением посмотрел прямо в карие глаза Дэнны.
- Мистресс, - пытаясь сдержать смех, обратился старик Терри, - ну что же Вы всё издеваетесь над юным мальчиком! Он воспринимает Ваши слова всерьёз.
- Не всегда, доктор, - улыбнулась она мягче. – Считайте это выражением моей благодарности, мистер Джефферсон.
Элисте оттолкнулся от стены и, остановившись возле кровати Дэнны, достал что-то из кармана своего пиджака и положил на прикроватную тумбочку.
- Не стоит меня благодарить за мою же работу, Мистресс.
С этими словами он ещё раз поклонился и вышел из комнаты.
- Ох, - хмуро выдохнул Терри. – Мистресс, прошу его извинить… Это был тяжёлый день для всех.
- Ничего страшного, доктор…
Женщина сгребла с тумбочки кулон и сжала его в своих пальцах. Золотое сердце было всё ещё теплым.
Следующий день был вполне себе обычным. Элисте осматривал одного из молодых служек и что-то записывал в свой медицинский журнал. Почему-то всё утро он провёл в одиночестве, не считая приходящих на осмотр людей. Старик Терри не появлялся, и это несколько озадачило молодого врача.
Когда же престарелый доктор появился в комнате, его лицо было абсолютно спокойным, и этот факт уже заставил Джефферсона напрячься.
- Всех принял? – осведомился Терри.
- Да. Все данные в журнале.
-Хех… Надо признать, что без тебя мне будет тяжеловато теперь…
- В смысле?! – удивился Джефферсон и поднялся со своего места. – Мистер Терри…. Как же?
- Я сегодня присутствовал на совете Жрецов, - старик прошёл мимо Элисте и уселся в своём кресле. – Знаешь, ты проявил себя очень хорошим врачом. Скорая медицинская помощь в стрессовой ситуации, понимаешь ли, не шутка…
- И? – юноша выжидающе смотрел на врача.
Терри молчал, наблюдая за изменениями на лице Джефферсона, что самого старика изрядно доставляло.
- Тебя назначили личным врачом.
- Личным врачом? – парень, похоже, совсем не понимал того, что происходит.
- Джефферсон, я, что страдаю дефектом речи? – на мгновение старик нахмурился, но потом на его морщинистом лице вновь появилась лисья улыбка.
Джефферсон молчал. Догадка, которая возникла в его голове, была безумной, но ведь он и так уже начал активно падать в эту «кроличью нору», разве нет?
- Ты будешь личным врачом Верховной Жрицы, - доктор Терри растягивал каждое слово, - Человеком, который днями и ночами будет следить за состоянием здоровья многоуважаемой Мистресс Дэнны.
- Что?! – на «радостях» взвизгнул Элисте.
- А что такое? – усмехнулся старик. – Неплохой способ получше узнать нашу рыжеволосую Червонную королеву, разве нет?
Джефферсон осел.
«Вот это я упала, так упала!» - вспомнилась юноше фраза из злосчастной книжки сказок.
@темы: наркота *_*